Hispanic Heritage Month | Reminders of Home and Heritage

Two students excel as leaders in the Latin American Student Organization

Dreams came true when Maria Duran Colin ’25 and Daphne Mendoza Tristan ‘26 were accepted to Queens University of Charlotte. After navigating the admissions and financial aid processes as first-generation students, Duran Colin and Mendoza Tristan were awarded generous scholarships from Golden Door Scholars—a program that provides undocumented students and those enrolled in the Deferred Action for Childhood with the financial aid and support needed to invest in their futures. Now as the President and Treasurer of the Latin American Student Organization (LASO) on campus, these Royals have flourished as student leaders and have cultivated a deeper appreciation for their Mexican culture thanks to the support of their community at Queens. 

Forging a future in America 

 A marketing major with a minor in computing and data analytics, Duran Colin knew that she wanted to join LASO well before she stepped foot on campus. After discovering the club’s Instagram page, she  was excited about the prospect of celebrating her own culture while learning about and appreciating the cultures of others. 

“I remember a big aspect of my college application involved sharing about my interest in cultures,” said Duran Colin. “Queens embraces so many cultures on campus and that was definitely something that stood out to me.” 

Although she was born in Mexico, Duran Colin spent the majority of her childhood in North Carolina. As the oldest of four children, she was determined to further her education because of her love of learning and career aspirations. Moving to the Queen City to pursue her undergraduate studies was exciting but marked by nervousness.  Having never been away from her home in Clayton, N.C. for more than one week, she had to adjust to the pangs of homesickness that came with the distance. 

“My parents have instilled a great sense of pride within me for my Mexican heritage,” said Duran Colin. “On campus, I speak Spanish to my friends and enjoy cooking traditional Mexican dishes to stay connected to my culture. LASO has been such a great outlet to share about my background and experiences where others relate and resonate.” 

Immediately upon arriving to campus, she immersed herself in the LASO community.  From meeting new friends to attending various club events, it wasn’t long before Duran Colin rose to the occasion by running for a leadership position to expand the student group’s presence on campus. Now, in her junior year, she serves as the club’s president and hopes to help other students feel at home from their first days on campus. 

Embracing familial roots while reimagining opportunity 

“I met Maria at new student orientation, but later on she became my mentor as part of L.E.A.D.” Mendoza Tristan explained. “We connected a lot because of our similar experiences, and she would keep me updated about LASO events.”  

Much like Duran Colin, Mendoza Tristan was passionate about learning from a young age. She had a strong sense of responsibility in her household and had a lot of respect for her parents—noting the sacrifices they made to propel her and her sister forward. 

With a wide array of campus involvement, Mendoza Tristan credits LASO with re-connecting her to her Mexican roots and is grateful for the way she sees her culture being celebrated across the campus community.  

“I feel complete at Queens,” Mendoza Tristan explained. “I am so grateful that students, staff, and faculty here make it easy to share my culture and heritage. People are genuinely interested in getting to know me and celebrating my identity. I can share all parts of my life as part of my education here.”

Versión en español

Los sueños se hicieron realidad cuando Maria Duran Colin ’25 y Daphne Mendoza Tristan ’26 fueron aceptadas en la Universidad Queens de Charlotte. Después de navegar por los procesos de admisión y ayuda financiera como estudiantes de primera generación, Duran Colin y Mendoza Tristan recibieron generosas becas de Golden Door Scholars, un programa que brinda a los estudiantes indocumentados y a aquellos inscritos en el programa de Acción Diferida para los Llegados en la Infancia (DACA, por sus siglas en inglés) la ayuda financiera y el apoyo necesario para invertir en su futuro. Ahora, como presidenta y tesorera de la Organización de Estudiantes Latinoamericanos (LASO, por sus siglas en inglés) en el campus, ambas han florecido como líderes estudiantiles y han cultivado un aprecio más profundo por su cultura mexicana gracias al apoyo de su comunidad en Queens.

Forjando un futuro en Estados Unidos

Duran Colin, estudiante de mercadotecnia con especialización en informática y análisis de datos, sabía que quería unirse a LASO mucho antes de poner un pie en el campus. Después de descubrir la página del club en Instagram, se entusiasmó con la posibilidad de celebrar su propia cultura mientras aprendía y apreciaba las culturas de los demás.

“Recuerdo que un aspecto importante de mi solicitud para la universidad implicaba compartir mi interés por las culturas,” dijo Duran Colin. “Queens acoge a tantas culturas en el campus y eso definitivamente fue algo que me llamó la atención.”

Aunque nació en México, Duran Colin pasó la mayor parte de su infancia en Carolina del Norte. Al ser la mayor de cuatro hermanos, estaba decidida a continuar su educación debido a su amor por el aprendizaje y sus aspiraciones profesionales. El mudarse a Queen City para realizar sus estudios universitarios fue emocionante, pero estuvo marcado por el nerviosismo. Como nunca había estado fuera de su casa en Clayton, Carolina del Norte, por más de una semana, tuvo que adaptarse a las punzadas de nostalgia que venían con la distancia.

“Mis padres me han inculcado un gran sentido de orgullo por mi herencia mexicana,” dijo Duran Colin. “En el campus, hablo español con mis amigos y disfruto cocinar platillos tradicionales mexicanos para mantenerme conectada con mi cultura. LASO ha sido un gran medio para compartir mis orígenes y experiencias con las que otros se puedan identificar y resonar.”

Inmediatamente después de llegar al campus, se metió de lleno en la comunidad de LASO. Desde conocer a nuevos amigos hasta asistir en varios eventos del club, no pasó mucho tiempo antes de que Duran Colin se pusiera a la altura de las circunstancias y se postulara para un puesto de liderazgo para ampliar la presencia del grupo de estudiantes en el campus. Ahora, en su tercer año, se desempeña como presidenta del club y espera ayudar a otros estudiantes a sentirse como en casa desde sus primeros días en el campus.

Abrazando las raíces familiares mientras se reinventan las oportunidades

“Conocí a Maria en la orientación para nuevos estudiantes, pero luego se convirtió en mi mentora como parte de L.E.A.D.” Explicó Tristan Mendoza. “Nos conectamos mucho debido a nuestras experiencias similares y ella me mantenía informada sobre los eventos de LASO.”

Al igual que a Duran Colin, a Mendoza Tristan le apasionaba aprender desde muy joven. Tenía un fuerte sentido de responsabilidad en su hogar y mucho respeto por sus padres – ella notaba los sacrificios que hicieron para impulsarla a ella y a su hermana hacia adelante.

Con una amplia gama de participación en el campus, Mendoza Tristan le da crédito a LASO por volver a conectarla con sus raíces mexicanas y está agradecida por la forma en se celebra su cultura en la comunidad universitaria.

“Me siento completa en Queens,” explicó Mendoza Tristan. “Estoy muy agradecida de que los estudiantes, el personal y los profesores aquí hagan que sea fácil compartir mi cultura y herencia. La gente está realmente interesada en conocerme y celebrar mi identidad. Puedo compartir todos los aspectos de mi vida como parte de mi educación aquí.”

(texto traducido al español por José Badillo Carlos)